Хозяева, которые собирались набрать в Санкт-Галлене как минимум очко, в итоге уехали несолоно хлебавши: швейцарцы победили и не реализовали множество голевых моментов.
Высокие амбиции
В Швейцарию сборная Латвии приехала за очками, причем и не думала скрывать амбициозных настроений. "Чем мы хуже Люксембурга? Ничем!" - в разговоре с uefa.com резонно отмечал полузащитник сборной Латвии Владимир Колесниченко. Однако команда Александра Старкова прекрасно понимала всю сложность задачи: хозяевам после пощечины в недавнем матче с Люксембургом отступать было некуда.
Травма Верпаковскиса
Кроме предельно мотивированного противника, латвийцев подстерегла еще и серьезная кадровая беда. За два дня до игры травму на тренировке получил лучший нападающий сборной Марис Верпаковскис. К матчу он так и не восстановился, не попав даже в заявку. Верпаковскиса в линии атаки заменил Андрей Переплеткин. Другой настоящей сенсацией стало появление в стартовом составе Игоря Савченкова: защитник "Вентспилса", впервые вышедший на поле с первых минут, расположился на правом фланге обороны.
Хорошо при аншлаге
Заполненные до отказа трибуны "АФГ Арены" с первых минут погнали любимцев вперед. Хозяева быстро завладели территорией, но ничего серьезного из этого извлечь не смогли. Гости умело сбивали темп, при случае заряжая в контратаку стремительного Переплеткина. У швейцарцев же солировал по большей части Транквилло Барнетта, хорошо себя чувствовавший на левом фланге атаки. Впрочем, и в данном случае остроты серьезной не было: на 17-й минуте хавбек пытался поразить ближний угол, но уверенно сыграл голкипер Андрис Ванин.
Давление швейцарцев
Только на 29-й минуте подопечные Оттмара Хитцфельда выдали, наконец, действительно мощную атаку. На ударной позиции находились и Александер Фрай, и Барнетта - в одной атаке состоялось сразу три опаснейших удара. Латвийцев выручил Ванин, блеснувший отменной реакцией, а также Савченков и Денис Иванов, бросившиеся под удар Фрая в упор. На 35-й минуте Ванин вновь сыграл блестяще, вытащив коварный удар неутомимого Барнетты. Пожалуй, для гостей это был самый сложный игровой отрезок в первой половине, но главную задачу - не пропустить - они все же решили.
Солист Ванин
После перерыва хозяева темп увеличили. На 47-й минуте чуть было не пробил Фрай, потерявший мяч в районе 11-метровой отметки. Вскоре неприятный штрафной исполнял Валон Бахрами, но защитники отвели угрозу. На 51-й минуте навес Стефана Лихтштайнера замыкал головой Гекхан Инлер - промах. На 57-й минуте уже Бенджамин Хюггель направлял мяч в нижний угол, но в очередной раз латвийцев спас Ванин.
Еще бы контригру...
Мощный натиск сборной Швейцарии только увеличивался, а гостям никак не удавалось возразить на это серьезной контригрой. Мяч у латвийских полузащитников почти не держался, из-за чего Переплеткин и его партнер по атаке Гиртс Карлсонс постоянно оставались на голодном пайке.
Точность Фрая
Постоянно обороняться - слишком трудная задача. И на 64-й минуте латвийская оборона дрогнула. Затяжной выпад привел к тому, что Фрай остался в одиночестве в 12-и метрах от ворот Ванина. Удар форварда дортмундской "Боруссии" в нижний угол получился безупречным.
Мимолетная радость
Казалось, хозяевам уже ничего не помешает развить успех, тем более что за вторую желтую карточку был удален Юрис Лайзанс. Однако на 71-й минуте гости получили право на штрафной. Подачу исполнил вышедший на замену Владимир Колесниченко, а Иванов отменным ударом головой положил мяч в нижний угол. Впрочем, радость латвийцев была короткой: швейцарцы также отменно разыграли свой "стандарт". На ударной позиции оказался Блез Н'Куфо, выигравший "воздух" и неотразимо пробивший в угол. Концовка встречи прошла в непрерывных атаках команды Хитцфельда, ни одна из которых, правда, реализована не была. Но счет-то уже был победным для хозяев...
