"Барселона" взяла реванш у оставшегося вдесятером "Арсенала" за поражение в Лондоне и вышла в четвертьфинал Лиги чемпионов УЕФА, выбив "канониров" из турнира второй сезон кряду. Дублем на "Камп Ноу" отметился форвард сборной Аргентины Лионель Месси, забивший один из голов с пенальти.
Накануне игры тренер хозяев Хосеп Гвардиола столкнулся с нешуточными кадровыми проблемами - он не мог рассчитывать на обоих ведущих центральных защитников в лице Жерара Пике и Карлеса Пуйоля. В итоге в центре обороны расположились номинальный полузащитник Серхио Бускетс и француз Эрик Абидаль, который обычно действует на фланге. Позицию левого защитника Гвардиола доверил бразильскому хавбеку Адриано. В стартовом составе "Арсенала" достаточно неожиданно появился Робин ван Перси, еще недавно находившийся в лазарете с травмой колена.
Как и обещал Гвардиола, со стартовым свистком его подопечные стали расшатывать оборону соперника. Первый опасный момент сине-гранатовые создали уже на четвертой минуте, однако Лоран Косцельны успел блокировать казавшийся очень опасным выстрел Педро Родригеса. Каталонцы продолжали плести комбинационные кружева, но "канониры" оборонялись очень организованно и уверенно, надеясь поймать оппонента на контратаке.
На исходе четверти часа Арсен Венгер был вынужден сделать первую замену. Польский голкипер Войцех Щенсны в совершенно безобидном эпизоде, когда мяч прилетел к нему в руки после удара Даниэла Алвеса со штрафного, получил травму и уступил свое место на поле Мануэлю Альмунии. На счету испанского вратаря к этому моменту сезона было лишь три матча в Кубке Англии.
К середине тайма темп стал совсем низким. Вратарь хозяев Виктор Вальдес вступал в игру лишь тогда, когда партнеры откидывали мяч ему назад. Но несмотря на подавляющее преимущество во владении мячом, пробить эшелонированную оборону гостей каталонцы никак не могли. Лидером атак "Барсы", естественно, был Месси, и именно его активность привела к тому, что на 28-й минуте на ударной позиции снова оказался Педро. Он метил в дальний верхний угол и лишь немного не попал в цель.
"Барселона" наращивала давление, и вскоре Адриано, грамотно совершив забегание, с острейшего угла вонзил мяч в штангу. Ну а открыли хозяева счет перед самым перерывом. Андрес Иниеста сделал изумительный проникающий пас на Месси, который вышел один на один с Альмунией. Элегантным движением аргентинец показал, что будет бить в дальний угол, обманув голкипера, после чего спокойно поразил пустые ворота.
"Арсеналу" теперь любой ценой надо было забивать, и второй тайм подопечные Венгера начали поактивнее. В итоге уже через семь минут счет сравнялся - Самир Насри подал с углового, а Бускетс в борьбе с Цеском Фабрегасом отправил мяч в собственные ворота. Тут же свою команду подвел ван Перси - голландец, попав в офсайд, нанес удар по воротам после свистка, за что получил от Массимо Бузакки вторую желтую карточку и досрочно отправился в раздевалку.
Получив численное преимущество, "Барса" бросилась вперед практически всей командой. На исходе часа из убойной позиции запустил мяч над перекладиной Алвес. Впрочем, дружина Гвардиолы и не думала опускать рук на 69-й минуте вновь вышла вперед. Хави Эрнандес точным ударом завершил изумительную комбинацию, в ходе которой Иниеста совершил слаломный проход, а Давид Вилья отдал на своего капитана шикарную передачу в касание.
События на "Камп Ноу" развивались стремительно. Спустя две минуты Педро в борьбе с Косцельны заработал пенальти, который четко реализовал Месси. Венгер, мечтая избежать вылета из Лиги чемпионов, бросил в бой Андрея Аршавина, который забил победный мяч в первом матче.
Однако в следующий круг все равно вышла "Барселона", которая до финального свистка упустила несколько возможностей довести счет до разгромного. В частности, дважды расточительно действовал вышедший на замену Ибрахим Афеллай. Справедливости ради, "Арсенал" мог отправить противника в нокаут, если бы Вальдес самоотверженно не бросился в ноги Джеку Уилширу.
