В последние годы Витебск по большей части ассоциируется с известным музыкальным фестивалем "Славянский базар". Однако нынешней весной город прославляет одноименный футбольный клуб, уверенно лидирующий в чемпионате Беларуси.
Урожайные 90-е
Вообще-то дружина с берегов Двины на заре белорусского суверенитета уже входила в обойму ведущих команд страны. Во времена СССР витебский клуб был крепким середняком второй лиги. Когда же с 1992 года стал проводиться чемпионат независимой Беларуси, команда из Витебска вплоть до 1999-го неизменно обитала в верхней половине турнирной таблицы. В 1993 и 1995 годах "Витебск" завоевывал серебро, а в 1994-м и 1997-м довольствовался бронзой. Наконец, в 1998 году команда завоевала Кубок Беларуси. Довольно резкий откат наступил на стыке столетий, что привело к расставанию с элитой осенью 2002-го. Стремительное возвращение оказалось недолгим, и в 2004-м северяне опять выбыли во второй дивизион. Новое пришествие в высший свет ознаменовалось шестым местом, которое клуб занял в 2006 году. Именно тот сезон, пожалуй, следует считать точкой отсчета в новейшей истории "Витебска".
Фактор Коноплева
При этом около года назад команду возглавил коренной витеблянин Юрий Коноплев. Это настоящий патриот родного города, который большую часть игровой карьеры (17 сезонов) провел в витебской дружине. Неудивительно, что бывший защитник, став тренером, исповедует довольно прагматичный стиль - надежная и дисциплинированная игра в обороне плюс бережное отношение к каждому голевому моменту. Вдобавок, накануне нынешнего первенства страны "Витебск" укрепился кадрово. На север Беларуси прибыли квалифицированные разрушители из Армении (Александр Татеосян и Артур Восканян), россиянин Эдуард Мор, в свое время поигравший в московском "Спартаке", а также острый нападающий Артем Гончарик. Что и говорить, подбор исполнителей в "Витебске" по белорусским меркам очень приличный.
Три скальпа
Как следствие, команда резво стартовала и по прошествии шести туров набрала 16 очков - на 13 (!) больше, чем на этом же отрезке в чемпионате Беларуси-2007. Ко всему прочему подопечные Коноплева записали в свой актив три выездные победы с одинаковым счетом 2:1 над признанными авторитетами - минскими "Динамо" и "МТЗ-РИПО", а также "Гомелем". Из футболистов лучше других пока себе проявляет форвард Руслан Усов, забивший четыре гола и сделавший две результативные передачи.
В пользу "Гомеля"
Этот нападающий в команде уже четвертый сезон и вправе делать некоторые выводы: "Тренеры создали отличный коллектив, поставили игру. Благодаря им на каждый матч выходим как на последний бой. Все понимают - как бы встреча не складывалась, бороться необходимо до конца и за победу... В прошлые годы иногда подбирались к лидерам, казалось, вот-вот достанем, но потом случалось поражение и откат... Хотя в 2007-м под руководством Юрия Васильевича смотрелись
нормально. Вспомните, он принял команду по ходу сезона после неудачного старта, когда мы шли на последнем месте, и поднял ее в таблице значительно. Но все же чего-то не хватило. Теперь же все по-другому. Такой старт, как сейчас, у меня был всего однажды - в 2003-м, в чемпионском "Гомеле". Та команда, наверное, даже сильнее нынешней витебской будет. Коллектив, который привел к золоту Сергей Подпалый, три года создавался..."
Путевка в еврокубки
Интересно, что перед стартом чемпионата Беларуси-2008 Коноплев говорил: "Перед командой поставлена цель попасть в зону УЕФА. При этом мы мало в чем нуждаемся, многие клубы могут нам по-доброму завидовать. Но с другой стороны, руководство хочет всего и сразу. На мой взгляд, "Витебск" опекают даже чересчур пристально. Впрочем, каждый тренер и футболист стремится к максимальному результату. Но иногда не все складывается так, как планировалось. Поэтому мне кажется, что необходимо ставить задачи не до старта, а по прошествии пяти-шести туров. Когда уже четко видны проблемы и преимущества, и можно отталкиваться от турнирного положения".
Карты в руки
Что ж, теперь, когда отрыв "Витебска" от ближайшего преследователя составляет четыре очка, Коноплеву и карты в руки. Кстати, в истории белорусских чемпионатов прежде фиксировалось 11 случаев, когда один из участников начинал турнир столь же резво (пять побед и ничья) или даже лучше. Так вот: в пяти из этих 11 прецедентов беглецы выигрывали национальное первенство, по два раза завоевывали серебро и бронзу, а еще дважды финишировали четвертыми. Интересно, что в двух из 11 прежних отрывов поучаствовала и витебская команда - в 1995-м и 1997-м. Тогда в ней капитанствовал... Коноплев, с которым дружина с берегов Двины становилась соответственно второй и третьей.
