В свои 36 капитан сборной Хорватии Нико Ковач понимает, что его карьера на международной арене близится к концу. Полузащитник планирует покинуть национальную команду после ЕВРО-2008™, но не собирается делать этого после четвертьфинальной встречи с турками.
"Последний турнир"
Соперников по венскому матчу от заветного трофея будут отделять всего три матча. Так что можно не сомневаться - вечно молодой ветеран сделает все, что его сборная прошла как можно дальше. "Я особенно рад, ведь это, скорее всего, мой последний крупный турнир, - заявил Ковач в интервью euro2008.com. - Не только матчи, каждый день здесь приносит мне радость. В сборной царит особенная атмосфера. Мы все здесь, как братья, и мне уже грустно, так как я понимаю, что мне скоро пора на покой. Но такова жизнь. Надо дать шанс молодым. Я уверен, они продолжат традиции".
"Уверены в себе"
Ветеран "Зальцбурга", дебютировавший в национальной команде в 1996 году, прекрасно осознает потенциал нынешней команды. Три победы в группе В сделали дружину Славена Билича фаворитом встречи с турками, и Ковач с этим согласен. "За последние два года мы дважды обыграли сборную Англии, по разу Германию, Италию и Аргентину, а это значит, что у нас хорошая команда, - пояснил он. - Туркам удалось переломить ход встречи с чехами, когда они проигрывали 0:2. Это указывает на то, что они способны обыграть кого угодно. Хотя там не обошлось без везения. Не допусти Петр Чех ошибку, все сложилось бы иначе. Я уверен, что этого не повторится. Мы понимаем силу соперника, и, как и он, уверены в себе".
Единый организм
Во многом эта уверенность зиждется на невероятной атмосфере в лагере хорватов. Ее хорошо иллюстрирует реакция команды на гол Ивана Класнича, который в матче с поляками забил свой первый мяч на международной арене с момента повторной пересадки почки в прошлом году. "Мы - команда, которая дышит, как единый организм, - поясняет Ковач. - Нет большой разницы между основным составом и резервным, у нас просто одна команда. Вы видели это после гола Класнича. Мы все повскакивали со скамейки и побежали праздновать. Кто-то даже заплакал. У нас единая команда и единая страна. Все хорваты душой и сердцем с нами, что добавляет нам сил и энергии".
Братские узы
Капитан понимает, что играет важную роль в поддержании этого духа. "Я самый возрастной футболист в сборной, ее лидер на поле и за его пределами, - объясняет он. - Многим нашим игрокам не хватает международного опыта. Потому иногда мне приходится подстегивать или, напротив, успокаивать футболистов". Самому Нико Ковачу придает спокойствия присутствие в центре защиты его брата Роберта. "Когда играешь с братом, это многое меняет, - говорит уроженец Германии. - Мы вместе играли на клубном уровне, и он для меня многое значит. Мне всегда спокойнее, когда он меня страхует сзади. Тогда я знаю, что ничего не случится". Оба Ковача постараются доказать это в пятницу в поединке на стадионе имени Эрнста Хаппеля.
