На этой неделе состоятся первые матчи раунда плей-офф Лиги Европы УЕФА, в которых примут участие 76 клубов. Среди них целый ряд известнейших еврокубковых бойцов, в прошлом завоевываших Кубок европейских чемпионов.
Заветные путевки
Экс-чемпионы Европы "Аякс", "Астон Вилла", "Бенфика", "Стяуа" и "Црвена Звезда" в ближайший четверг проведут первые матчи за попадание в групповой этап, где 38 победителей раунда плей-офф Лиги Европы вместе с 10 неудачниками аналогичной стадии Лиги чемпионов составят 12 групп по четыре команды. "Аякс" под руководством нового тренера Мартина Йола будет принимать братиславский "Слован", английская "Астон Вилла" отправится в гости к венскому "Рапиду", а "Бенфика" на домашней арене в Лиссабоне поборется с полтавской "Ворсклой". Прошлогодний участник группового этапа Лиги чемпионов УЕФА "Стяуа" в Бухаресте постарается взять верх над обидчиком "Крыльев Советов" ирландским "Сент-Патриксом", а "Црвена Звезда" в Праге скрестит шпаги с местной "Славией".
Знакомые все лица
В этом раунде будут участвовать также команды, знакомые по выступлениям в Кубке УЕФА-2008/09, который с этого сезона поменял формат и название. Бывший клуб Йола "Гамбург", который в прошлой кампании под руководством голландца дошел до полуфинала, в гостях померится силами с "Генгамом". В борьбу вступят также оба участника стамбульского финала: действующий победитель Кубка УЕФА донецкий "Шахтер" отправится в Турцию на встречу с "Сивасспором", а "Вердер" в Бремене примет принимать чемпиона Казахстана "Актобе". "Зенит" тем временем на правах обладателя Кубка УЕФА-2007/08 в Португалии сразится с "Насьоналом".
Другие фавориты
В числе фаворитов этого этапа также значатся "Валенсия", ПСВ и "Галатасарай". Можно не сомневаться, что "Эвертон", "Лацио" и "Вильяреал" тоже постараются продлить свое участие в новом турнире, финал которого состоится в Гамбурге 12 мая следующего года.
