Промежуточный финиш: премьер-лига

На старте чемпионата Англии "Челси" набрал такую форму, что, казалось, никто не помешает лондонцам отстоять титул, завоеванный в мае. Однако к середине сезона команда Карло Анчелотти сдала позиции.

В стартовых матчах "Челси" обрушил на соперников град забитых мячей и одержал пять побед при 21 голе. Затем лондонцы несколько сбавили обороты, но к ноябрю все равно лидировали в чемпионате с пятиочковыми отрывом. С тех пор прошло немногим менее двух месяцев, и картина претерпела значительные изменения.

"Челси" подошел к напряженной череде рождественских матчей, обосновавшись на четвертой позиции. В семи последних играх синие победили лишь раз, что стало для них худшим показателем с декабря 1999 года. Как результат - трехочковое отставание от лидирующего "Манчестер Юнайтед". Таким образом, хотя "Челси" по-прежнему претендует на золото, интрига в премьер-лиге закрутилась пуще прежнего.

Анчелотти, в чье распоряжение после травм вернулись Фрэнк Лэмпард и Джон Терри, далек от мрачных мыслей. "Думаю, мы на верном пути, - заявил он после недавней ничьей с "Тоттенхэмом" со счетом 1:1. - С выздоровлением всех игроков у нас появится огромный потенциал. Думаю, главные трудности уже позади".

"МЮ" идет без поражений и имеет матч в запасе, но не в его пользу говорит большое количество ничьих - семь. Следом расположился "Арсенал", который неожиданно проиграл аж три домашних матча. Тройку лидеров замыкает "Манчестер Сити", потративший летом на новичков более ста миллионов евро. "Горожане" уступают "Арсеналу" по дополнительным показателям и провели на матч больше. Лишь поражение дома от "Эвертона" не позволило "Сити" впервые с 1929 года подойти к Рождеству в ранге лидера.

На шестом и седьмом местах расположились "Сандерлэнд" и "Болтон", которые не теряют надежд зацепиться за путевки в Европу. "Черные коты" не проигрывают дома и провели больше всех сухих матчей - девять. Три клуба, вернувшиеся в этом сезоне в премьер-лигу, - "Блэкпул", "Ньюкасл" и "Вест Бромвич", тоже не посрамили честь своих знамен. Более того, в активе "Блэкпула" громкая сенсация - выездная победа над "Ливерпулем" со счетом 2:1.

Возвращению "Ньюкасла" наверняка были не рады многие защитники премьер-лиги. Виной тому восхитительная игра 21-летнего форварда Эндрю Кэрролла, который забил десять голов в 17 матчах и стал одним из главных открытий первого круга. Солидными результатами он заслужил дебют в сборной Англии в ноябрьском спарринге с французами. Большое внимание привлек и полузащитник "Арсенала" Самир Насри, показав невиданную прежде скорострельность - восемь голов. Заставил рукоплескать себе и Гарет Бейл. Валлиец заслужил много лестных отзывов и за игру в национальном первенстве, и за выступление в дебютной кампании "Тоттенхэма" в Лиге чемпионов УЕФА.

А вот у "Вест Хэма" нет причин радоваться. Одержав лишь две победы в 18 матчах, "молотобойцы" замыкают турнирную таблицу. Тем не менее, от спасительной зоны их отделяют лишь три очка. Пусть "Вест Хэм" провел на матч больше основных конкурентов, для него еще ничего не потеряно. Задача обойти "Вулверхэмптон", "Уиган" и финалиста прошлой Лиги Европы УЕФА "Фулхэм" представляется вполне выполнимой.