"Это приятные воспоминания. Мы бы с удовольствием повторили это", - заявил вратарь "Арсенала" Мануэль Альмуния перед визитом на "Эль-Мадригаль" в гости к "Вильяреалу", с которым лондонцам предстоит вечером провести первую четвертьфинальную встречу Лиги чемпионов УЕФА. Три сезона назад испанец наблюдал за гостевым поединком англичан в ответном полуфинальном матче турнира (0:0) со скамейки запасных, а ныне является основным вратарем в команде Арсена Венгера.
Вместо Леманна
"Наш прошлый матч на "Эль-Мадригале" может вдохновить нас повторение успеха и выход в финал турнира", - заявил 31-летний футболист, бывший в сезоне 2005/06 дублером Йенса Леманна, который в концовке встречи парировал пенальти в исполнении Хуана Романа Рикельме и сохранил выгодный для "Арсенала" счет. В парижском финале с "Барселоной" вклад Леманна оказался куда меньшим. Удаление немца вынудило бросить в бой Альмунию.
Без страха
С тех пор испанец стал первым номером "Арсенала", а потому должен выйти сегодня на поле, хотя на "Эль-Мадригале" ему доводилось играть и раньше. В 2004 году еще будучи голкипером "Альбасете" Альмуния потерпел поражение от "Вильяреала" со счетом 1:2. "Это лишь в очередной раз доказывает, что играть на поле "Вильяреала" крайне сложно. Мы все знаем, что клуб еще ни разу не проигрывал в Лиге чемпионов на своем поле, - продолжает Альмуния. - Однако и мы в этом сезоне кроме одного матча с "Ромой" весьма удачно играли на выезде. Если мы добьемся хорошего результата в первом матче и не ударим в грязь лицом в ответном, то можем застолбить за собой место в полуфинале. Мы уважаем силу "Вильяреала", но не боимся ее".
Своевременное возвращение
В пользу "Арсенала" говорит не только успех 2006 года и 17-матчевая беспроигрышная серия в английской премьер-лиге, но также энтузиазм и уверенность молодых футболистов, что, по мнению Альмунии, является главным козырем дружины Венгера. "Нынешний "Арсенал" является молодой командой, но мы уже возмужали и готовы добиться успеха в решающей стадии этого сезона, - пояснил голкипер. - Парни, вроде Цеска Фабрегаса, Тео Уолкотта и Александра Сонга, молоды, но талантливы и вернулись в строй как раз вовремя".
