Сборная Латвии и в родных стенах оказалась сильнее сборной Люксембурга. Разгрома на этот раз не случилось, хозяева ограничились двумя результативными ударами. Героем встречи стал нападающий Марис Верпаковскис, в активе которого гол и голевой пас.
Знакомые все лица
От добра добра не ищут. Этой старой доброй истиной не стал пренебрегать наставник сборной Латвии Александр Старков, определяя стартовый состав. На поле вышли все те же лица, которые несколько дней назад добыли убедительную победу в Люксембурге. Повторился и игровой сценарий той встречи: латвийцы и в Риге быстро захватили инициативу. Долгий розыгрыш мяча, правда, не приводил к остроте у ворот Жонатана Жубера, но, казалось, ее долго ждать не придется.
А штурма нет
Однако команда Ги Хеллерса извлекла уроки из домашнего разгрома и предсказуемо отрядила в оборону солидный отряд.
И обмануть, перехитрить его у хозяев никак не получалось. Шла вязкая, не слишком зрелищная борьба, в которой атакующие выпады уступали грамотной оборонительной работе. Добавила латвийцам головной боли и травма форварда Гиртса Карлсонса, которого уже на 20-й минуте заменил Андрей Переплеткин.
Когда игра не идет
Но и кадровая перестановка не сделала атаки латвийцев более продуманными и опасными. Больше того, мяч у хозяев практически перестал держаться, а потери следовали одна за другой. Скорее гости выглядели в атаке более симпатично, пусть и не спешно, но пытаясь потревожить Андриса Ванина. Угроз не было, но нервничали хозяева с каждой минутой все сильнее. На 30-й минуте случилась даже небольшая потасовка в центре поля, по итогам которой предупреждение получил Денис Качанов.
Талант Верпаковскиса
Лишь в концовке тайма подопечные Старкова сумели наконец изобрести голевые моменты. Заслуга в них принадлежит Марису Верпаковскису, который дважды блеснул мастерством. Сначала форвард "Сельты", получив мяч в центре, выдержал паузу и бросил в прорыв Александра Цауню. Хавбек убежал от опекуна, но не смог переиграть Жубера. И все же на 44-й минуте хозяева взяли свое: Верпаковскис блестяще разделался с тремя соперниками и выложил мяч под удар Юрию Жигаеву. Полузащитник "Вентспилса" легко расстрелял ворота и отпраздновал свой первый гол в национальной сборной.
С моментами - туго
Гол - это хорошо, но игровые проблемы хозяев он не решил. И после перерыва латвийцы раз за разом упирались в оборону соперника, словно в стену. Пытались терзать защитников Верпаковскис, Переплеткин и Жигаев, но вот второй эшелон латвийской атаки партнерам почти не помогал. На 60-й минуте Жигаев пальнул с дальней дистанции - Жубер не без труда отразил удар. Тут же классный пас Виталия Астафьева не смог укротить Цауня, и выход один на один испарился. Гостям же в атаке элементарно не хватало выдумки и мастерства: в середине поля мяч еще держался, но вот на подступах к штрафной люксембуржцы никак не могли принять правильного решения.
Второй гол
Не хватало этого и команде Старкова. Порой создавалось впечатление, что ее не интересуют серьезные атакующие действия. Главное - сберечь минимальный счет, который принесет заветные три очка. Впрочем, если представится возможность вновь огорчить Жубера, чего же ею не воспользоваться? На 75-й минуте это приятное событие и случилось, когда после подачи углового Верпаковскис в гуще игроков буквально занес мяч в ворота. Победа, по сути, стала свершившимся фактом, и в концовке хозяева могли уже не волноваться. Не переживали уже и болельщики, которым оставалось уже просто радоваться за своих любимцев. В частности за Андрея Рубина, сыгравшего свой сотый матч за главную команду Латвии...
