Рубин - два, Астафьев - 157!

Сборная Латвии победой завершила отборочный цикл чемпионата мира. В Риге команда Александра Старкова в увлекательном поединке переиграла сборную Молдовы. В составе латвийцев нашлось сразу два героя. Первый - Андрей Рубин, забивший два мяча. Второй - Виталий Астафьев, повторивший европейский рекорд по количеству проведенных за сборную матчей.

Холодная мотивация
Какой может быть стимул, когда твоя сборная ни на что не претендует? В такой ситуации оказались и латвийцы, и молдаване. Добавила "настроения" и противная погода, которая обрушилась на Ригу. Шквальный ветер и дождь - такой коктейль мало кому по душе. Однако при всем при этом встреча ни в коем случае не была проходной. Во многом из-за капитана сборной Латвии Астафьева, который провел 157-й матч за национальную команду и повторил европейский рекорд, принадлежавший эстонскому защитнику Мартину Рейму.

Капитан-рекордсмен
Астафьеву в своем историческом матче поработать пришлось в полной мере. Все потому, что команда Игоря Добровольского с первых минут захватила инициативу и стала планомерно расшатывать латвийскую оборону. Уже на пятой минуте Сергей Намашко сильно пробил - мяч едва не угодил в верхний угол. Затем на ударную позицию чуть было не выскочил Георгий Овсянников, которого в последний момент опередил вратарь Андрис Ванин.

Гол Овсянникова
Хозяева ответили отменным ударом Владимира Колесниченко: хавбек пытался поразить цель со штрафного. Станислав Намашко с выстрелом справился с трудом, а на добивание Александра Цауни уже не реагировал - мяч просвистел рядом со штангой. Казалось, этот острый эпизод станет началом натиска латвийцев. Ничуть не бывало. Гости ответили жестко - голом-красавцем! Валерий Катынсус выдал отличную подачу с фланга, а Овсянников великолепным ударом с лета послал мяч в ближнюю "девятку".

Кульминационный отрезок
Наверное, Добровольский в этот момент потирал ладони и от удовлетворения, и от желания согреться. Но всего через пять минут случились сразу два драматичных события, которые согрели наставника даже лучше гола. На 31-й минуте капитан сборной Молдовы Сергей Лащенков рукой остановил мяч, не дав Марису Верпаковскису выйти один на один. Вердикт неумолим - удаление. Но этим неприятности для молдаван не закончились: Рубин хлестко пробил со штрафного с 30 метров и сравнял счет. А в концовке тайма Рубин оформил дубль. Активный Марис Верпаковскис пролетел по флангу и выдал блестящий пас на противоположный край штрафной, а хавбек бакинского "Интера" хладнокровно направил мяч в нижний дальний угол.

Сотня Лайзанса
После перерыва столь взрывных событий было не намного меньше. Значимым эпизодом тайма стал выход на поле Юриса Лайзанса - опытный полузащитник сыграл сотый матч за сборную Латвии. Команды много боролись в середине поля, старались искать счастье в атаке. Продолжал терзать оборону соперника неутомимый Верпаковскис, под занавес цикла набравший превосходную форму. Однажды лучший снайпер в истории сборной Латвии эффектно пробил головой в падении - промах.

Завершение Гребиса
Что не получилось у Верпаковскиса, удалось Кристапсу Гребису. На 76-й минуте Геннадий Солоницын прострелил с левого фланга в штрафную, а Гребис переправил мяч в ближний угол. Все стало ясно, однако гости не думали сдаваться: за минуту до финального свистка Вячеслав Софрони застал врасплох Ванина ударом со средней дистанции. В дополнительное время хозяевам пришлось понервничать, но победный счет они все же удержали. Победа позволила сборной Латвии финишировать на третьем месте в группе.