В число восьмидесяти участников первого круга Кубка УЕФА вошли команды, в общей сложности семнадцать раз завоевывавшие титул сильнейших на континенте.
Солидная компания
Перед церемонией жеребьевки нынешней стадии генеральный секретарь Европейского футбольного союза Дэвид Тейлор заявил, что Кубка УЕФА вовсе не является "второсортным турниром". Как ничто иное, подтверждает его слова список его участников, которые выиграли между собой 17 Кубков европейских чемпионов, одиннадцать Кубков УЕФА и одиннадцать Кубков кубков. По разу Кубок УЕФА брали "Аякс", московский ЦСКА, "Галатасарай", Наполи", "Шальке-04" и "Валенсия", тогда как "Фейеноорд", "Севилья" и "Тоттенхэм" делали это дважды.
Чемпионы Европы
"Аякс", стартующий в турнире 18 сентября гостевой встречей с "Борацем", имеет в своем активе победы во всех трех крупнейших еврокубках: Кубке европейских чемпионов, Кубке УЕФА и ныне упраздненном Кубке кубков. В случае победы в нынешнем розыгрыше это достижение может повторить "Милан". Из числа бывших обладателей Кубка европейских чемпионов в Кубке УЕФА также соревнуются "Астон Вилла", дортмундская "Боруссия", "Фейеноорд", "Гамбург" и "Бенфика".
"Особая привлекательность"
"Кубок УЕФА обладает особой притягательностью, - заявил Тейлор в интервью uefa.com. - Зачастую здесь можно лицезреть более открытый и привлекательный футбол в исполнении множества команд из множества европейских стран". Редкую возможность побороться за престижный трофей на стадии первого круга в этом розыгрыше получили клубы из Кипра, Литвы, Финляндии и Ирландии. В частности "Каунас" попал сюда из третьего отборочного раунда Лиги чемпионов УЕФА после того, как этапом ранее выбил из еврокубков финалиста Кубка УЕФА-2007/08 "Рейнджерс". Стартовые матчи первого круга будут сыграны 16 и 18 сентября, а ответные встречи намечены на 30 сентября и 2 октября. Победители двухматчевых противостояний примут участие в жеребьевке группового этапа.
